陈士榘是第三野战军培养出的杰出将领，在战争时期他主要承担参谋长的职责。

新中国成立后，他担任工程兵司令员的职务超过二十年，虽然职位与大军区正职相同，但和许世友、杨得志、杨成武、黄永胜、陈锡联、陈再道这些同级别的大军区司令员相比，他显得更加内敛和低调。

此外，他昔日的下属如李作鹏等人，如今在党和军队中的职位已逐步超过了他。

抗日战争刚开始那会儿，李作鹏在抗日军政大学第三期学习，同时还担任参谋训练队的队长。完成学业后，他回到军委二局继续工作。

1938年，他被安排到115师任职，接替苏静担任司令部侦察科长。随着抗战局势的发展，八路军115师向山东进军。到了1940年，他同时担任师司令部作战科长和侦查科长两个职务。

陈士榘的资历比李作鹏深厚得多，他是从井冈山时期就投身革命的老将。抗日战争期间，他被调到115师担任教导大队的大队长。后来，他和孙毅互换了岗位，担任了343旅的参谋长一职。

1938年末，115师大部分部队前往山东，但陈士榘留了下来，组建了一支独立支队，由他担任队长，在晋西南一带活动。这支队伍在晋西南打了两年游击战，建立了多个抗日根据地。1940年，陈士榘接到115师的调令，前往山东，出任115师参谋长。

1940年年底，陈士榘和李作鹏之间形成了直接的领导与被领导关系。到了1942年，陈士榘被任命为滨海军区的司令员，开始独立负责一方事务。他们两人共事的时间其实并不算长。

抗日战争胜利后，陈士榘被调到北京的军事调处机构当处长，主要处理共产党和国民党之间的和平谈判。1946年，谈判失败后，他前往山东野战军，取代宋时轮担任参谋长。之后，他就帮着陈毅和粟裕一起做事。

李作鹏和罗荣桓一起去了东北打仗，一开始他在东北民主联军当参谋处长，后来陆续担任了纵队副司令兼师长、纵队司令、军长等职务，带着部队从东北一直打到海南岛。

新中国成立后，陈士榘在工程兵岗位上干了二十多年，一直没换过工作。而李作鹏的职务则不断调整，先是在训练总监部负责陆军训练，后来又到总参管军训军，1962年又调到海军，先后担任副司令员和政委等要职。

在那段动荡的岁月里，他的职位在军队和党内迅速攀升。他不仅进入了军委的核心决策层，还在1968年同时担任了副总参谋长和海军政委的重要职务。

1969年，在党的第九次全国代表大会上，陈士榘首次当选为中央委员，同时进入政治局，成为国家领导人之一。从军队职位和党内地位来看，李作鹏的地位已经超越了曾经的上司陈士榘。

尽管如此，李作鹏升官后仍惦记着这位老领导，常让人把海军特制的精美像章送给他。陈士榘总是表现得很淡定，随手把像章交给儿子，说：“你收着吧！”儿子虽然年轻，但也清楚李作鹏如今地位显赫，便问父亲：“他可是中央大人物，您不自己留着吗？”

陈士榘提到：他还记得我，那时候他在我这儿当作战科长。

显而易见，这位经验丰富的老兵觉得，就算以前的手下如今功成名就，在他眼里，他们依旧只是过去的部下，不值得他特别重视。这一点也说明了，当时的军队里，资历和辈分才是衡量一个人的关键。